Juan Orlando Hernandez Did Nothing Wrong!¡Juan Orlando Hernández No Hizo Nada Malo!
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Part 1: The Framing of Honduran President Juan Orlando Hernández By Biden's DOJParte 1: La Incriminación del Presidente Hondureño Juan Orlando Hernández por el DOJ de Biden
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By Frank Parlato
Published April 30, 2026
On December 1, 2025, Donald Trump pardoned the former president of Honduras, Juan Orlando Hernández. He was in a US prison.
Hernández had served less than four years of a 45-year sentence when he was pardoned. He was 57.
Hernández walked out of FCI Hazelton on the day Trump signed the pardon.
The US Attorney for the Southern District of New York had convicted him in March 2024 of conspiring to import cocaine into the United States, along with two weapons charges connected to a bribe by Joaquín "El Chapo" Guzmán.
It was an odd shift in fortunes.
As President of Honduras, Juan Orlando Hernández had been a partner in the requests that American presidents made of Honduras during his eight years in office.
He extradited more drug traffickers to the United States than any Honduran president before him. He worked with the DEA, the FBI, and U.S. Southern Command.
He cooperated on migration, slowing the northbound flow when Washington asked. He kept Honduras aligned with Taiwan, despite years of Chinese pressure to switch.
He was an ally.
Then he left office after two terms in office.
Xiomara Castro and the Libre party came into power on January 27, 2022. The Libre party's foreign policy orientation was the opposite of Hernández's on issues that American officials care about.
Closer ties with Venezuela and Cuba.
Skepticism of the United States. And, 14 months after Castro took office, in March 2023, Honduras switched its diplomatic recognition from Taiwan to the People's Republic of China.
Switching to China led to the closure of the Taiwanese embassy. It opened a Chinese one. Castro did it to bring Chinese state investment, Chinese intelligence presence, and Chinese strategic influence into a country 90 minutes by plane from Texas.
The post-Hernandez Honduran realignment is what American foreign policy had spent decades trying to prevent.
Honduras, under Hernández, stayed with Taiwan. Honduras, under Libre, went to Beijing.
That didn't stop the Biden DOJ from indicting Hernández on January 27, 2022 — the same day Castro was inaugurated, as if it was almost a tip of the hat to Castro and the Chinese.
Castro's government switched Honduras to China in March 2023, ending an 82-year recognition of Taiwan.
The Biden administration extradited Hernández the same year his successor pulled the country into Beijing's sphere.
Hernández was tried in 2024. Sentenced in June. Sent to FCI Hazelton in early 2025.
In Honduras, Chinese promises did not materialize. Shrimp exports collapsed. Infrastructure projects stalled. The shift that Castro called pragmatic looked, to many Hondurans, like a country that had given up its alliance with the USA for something that never materialized.
In November 2025, the National Party — Hernández's party — as the former president sat in prison — ran Nasry Asfura on a platform of restoring ties with Taiwan. Trump endorsed him. Trump said U.S. aid depended on his winning.
And in a strategic act of brilliance for American interests, Trump pardoned Hernández the day before the vote.
Pro-American Asfura won by less than one percent.
Whatever else it was, the pardon was the move that returned Honduras to American allegiance and pulled it out of China's reach. That, by itself, made the pardon, arguably, an act of preserving American interests.
Asfura won by 0.74 percent. In a race that close, any number of factors could have tipped it. But Trump's intervention in the final 72 hours — the endorsement, the threat of suspending aid, and the pardon of Hernández — was, by both sides' admission, what moved the needle.
Nasralla said publicly that the endorsement and the pardon cost him the election. The Castro government called it an electoral coup. Supporters of Asfura did not deny that Trump put them over the top. They celebrated it. In a tipping-point race, the pardon was part of what tipped it.
Asfura took office on January 27, 2026 — four years to the day after Hernández left.
Within weeks, Asfura met Trump at Mar-a-Lago. He met Secretary of State Marco Rubio at the Shield of the Americas Summit. He ordered a review of every agreement Castro had signed with China. His vice president confirmed publicly that Honduras intends to restore relations with Taiwan, slowly, as the Chinese contracts can be unwound.
Honduras is the first Latin American country in more than thirty years to begin moving away from Beijing after recognizing it.
The realignment Hernández stood for during his eight years in office — the realignment the Biden Justice Department prosecuted him after a successor government reversed — is being put back into place by the man who pardoned him.
You can call that a coincidence if you want.
Por Frank Parlato
Publicado el 30 de abril de 2026
El 1 de diciembre de 2025, Donald Trump indultó al expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández. Estaba en una prisión estadounidense.
Hernández había cumplido menos de cuatro años de una sentencia de 45 años cuando fue indultado. Tenía 57 años.
Hernández salió de FCI Hazelton el mismo día que Trump firmó el indulto.
El Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York lo había condenado en marzo de 2024 por conspirar para importar cocaína a los Estados Unidos, junto con dos cargos por armas relacionados con un soborno de Joaquín "El Chapo" Guzmán.
Fue un cambio de fortuna extraño.
Como Presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández había sido un socio en las solicitudes que los presidentes estadounidenses hicieron a Honduras durante sus ocho años en el cargo.
Extraditó a más narcotraficantes a los Estados Unidos que cualquier presidente hondureño anterior. Trabajó con la DEA, el FBI y el Comando Sur de EE. UU.
Cooperó en migración, frenando el flujo hacia el norte cuando Washington lo pidió. Mantuvo a Honduras alineada con Taiwán, a pesar de años de presión china para cambiar.
Era un aliado.
Luego dejó el cargo después de dos mandatos.
Xiomara Castro y el partido Libre llegaron al poder el 27 de enero de 2022. La orientación de política exterior del partido Libre era la opuesta a la de Hernández en los temas que importan a los funcionarios estadounidenses.
Lazos más estrechos con Venezuela y Cuba.
Escepticismo hacia los Estados Unidos. Y, 14 meses después de que Castro asumiera el cargo, en marzo de 2023, Honduras cambió su reconocimiento diplomático de Taiwán a la República Popular China.
Cambiar a China provocó el cierre de la embajada taiwanesa. Se abrió una china. Castro lo hizo para traer inversión estatal china, presencia de inteligencia china e influencia estratégica china a un país a 90 minutos en avión de Texas.
El realineamiento hondureño posterior a Hernández es lo que la política exterior estadounidense había pasado décadas tratando de evitar.
Honduras, bajo Hernández, se quedó con Taiwán. Honduras, bajo Libre, se fue a Beijing.
Eso no impidió que el DOJ de Biden acusara a Hernández el 27 de enero de 2022 — el mismo día que Castro fue investida, como si fuera casi un gesto a Castro y a los chinos.
El gobierno de Castro cambió a Honduras a China en marzo de 2023, poniendo fin a un reconocimiento de 82 años de Taiwán.
La administración Biden extraditó a Hernández el mismo año en que su sucesora arrastró al país a la esfera de Beijing.
Hernández fue juzgado en 2024. Sentenciado en junio. Enviado a FCI Hazelton a principios de 2025.
En Honduras, las promesas chinas no se materializaron. Las exportaciones de camarón colapsaron. Los proyectos de infraestructura se estancaron. El cambio que Castro llamó pragmático pareció, para muchos hondureños, un país que había renunciado a su alianza con EE. UU. por algo que nunca se materializó.
En noviembre de 2025, el Partido Nacional — el partido de Hernández — mientras el expresidente estaba en prisión — postuló a Nasry Asfura con una plataforma para restablecer los lazos con Taiwán. Trump lo respaldó. Trump dijo que la ayuda estadounidense dependía de su victoria.
Y en un acto estratégico brillante para los intereses estadounidenses, Trump indultó a Hernández el día antes de la votación.
El proestadounidense Asfura ganó por menos del uno por ciento.
Sea lo que fuere, el indulto fue la jugada que devolvió a Honduras a la lealtad estadounidense y la sacó del alcance de China. Eso, por sí solo, hizo del indulto, posiblemente, un acto de preservación de los intereses estadounidenses.
Asfura ganó por 0.74 por ciento. En una carrera tan cerrada, cualquier número de factores podría haberla inclinado. Pero la intervención de Trump en las últimas 72 horas — el respaldo, la amenaza de suspender la ayuda y el indulto de Hernández — fue, por admisión de ambos lados, lo que movió la aguja.
Nasralla dijo públicamente que el respaldo y el indulto le costaron la elección. El gobierno de Castro lo llamó un golpe electoral. Los partidarios de Asfura no negaron que Trump los puso por encima. Lo celebraron. En una carrera de punto decisivo, el indulto fue parte de lo que la inclinó.
Asfura asumió el cargo el 27 de enero de 2026 — cuatro años exactos después de que Hernández se fuera.
En cuestión de semanas, Asfura se reunió con Trump en Mar-a-Lago. Se reunió con el Secretario de Estado Marco Rubio en la Cumbre Escudo de las Américas. Ordenó una revisión de cada acuerdo que Castro había firmado con China. Su vicepresidente confirmó públicamente que Honduras tiene la intención de restablecer relaciones con Taiwán, lentamente, a medida que se puedan deshacer los contratos chinos.
Honduras es el primer país latinoamericano en más de treinta años en comenzar a alejarse de Beijing después de reconocerlo.
El realineamiento que Hernández representó durante sus ocho años en el cargo — el realineamiento que el Departamento de Justicia de Biden procesó después de que un gobierno sucesor lo revirtiera — está siendo restablecido por el hombre que lo indultó.
Part 2: The Framing of Honduran President Juan Orlando Hernandez by Biden's DOJParte 2: La Incriminación del Presidente Hondureño Juan Orlando Hernández por el DOJ de Biden
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The Biden DOJ indicted him the day a Chinese-aligned Honduran government took his place. Trump's pardon was part of a multi-pronged intervention in the November 2025 Honduran election — the endorsement, the threat to cut aid, and the pardon itself.
Hernandez / Trump
Nasry Asfura won by 0.74 percent. By the admission of supporters and critics alike, that intervention changed the result.
Asfura took office and is pulling Honduras back toward the United States and away from China. Whatever else it was, Trump's pardon was a strategic act in the United States' interests.
Two Questions, Separately Asked
Geopolitics is one question. The US Attorney for the Southern District of NY's conviction of Hernandez is another.
The pardoning of a man can be useful to American foreign policy and that man can still be guilty of what a jury said he was guilty of. A pardon can serve American interests and still let a criminal walk. The two questions are separate and must be answered separately.
This installment looks at the case the Biden DOJ actually prosecuted in their conviction of Hernandez, the former president of Honduras.
A Conspiracy Measured in Tons
One ton of cocaine
The Biden DOJ said Hernández was a bad man whose alliance with America did not change what he was. They placed him at the center of a cocaine conspiracy.
Federal prosecutors said the conspiracy Hernandez was a part of moved more than 400 tons of cocaine through Honduras to the United States between 2004 and 2022. Spread out over 18 years, that comes to about 22 tons a year.
According to US government estimates, the conspiracy Hernandez was accused of being part of accounted for roughly 10 percent of all cocaine Americans consume annually.
The prosecutors said that Hernandez was a part of a larger system that moved drugs and money. A network, they said, that passed through Honduras.
El Chapo
The prosecutors charged him with using machine guns in furtherance of the conspiracy and with conspiring to use them. Those charges carried a 30-year mandatory minimum.
The machine guns were never used in the United States. They were never in the United States. The prosecution's theory was that they were used by Hondurans in Honduras. The connection to the United States was that the cocaine they allegedly protected was bound for American consumers.
Two of the three charges prosecutors convicted Hernandez of were based on machine guns and a single alleged event in 2013.
At that time, Hernández was a candidate. He was not yet president.
The prosecution alleged that Hernández's brother and an associate, armed with machine guns, collected a million-dollar bribe from Joaquín "El Chapo" Guzmán — payment in advance for favors not yet rendered.
A Question of Distance
The complication was geography.
According to the Drug Enforcement Administration, El Chapo — the man allegedly handing over the million in cash — was at that same moment 1200 miles away, in the mountains of Sinaloa.
The DEA agent who led the operation that captured him, Andrew Hogan, has documented in a published book and in court records that Chapo was under continuous BlackBerry surveillance during that period. The agency was reading his texts in real time.
They could see a single text message.
They would have seen him cross two international borders with a million dollars in cash.
Hogan was not called as a witness at Hernández's trial. The man with the most detailed knowledge of Chapo's whereabouts at the time — who would know whether the meeting could have happened at all — never took the stand.
What the Chapo Trial Did Not Say
There was also the matter of the El Chapo trial itself.
Hernandez was never mentioned in the trial of El Chapo.
Fifty-six prosecution witnesses testified, including 14 of Chapo's close associates and cooperators from the Colombian and Mexican cartels. No one mentioned Hernandez during the three months of the El Chapo trial.
It was in the Eastern District of New York. 2018 to 2019. The most thoroughly documented prosecution of a drug trafficker in modern American history. Cooperator after cooperator, bribe after bribe, name after name. Mexican governors. Police chiefs. The former public security minister of Mexico. A public ledger of Sinaloa Cartel corruption.
Juan Orlando Hernández's name does not appear in it.
The Department of Justice tried Chapo for everything. They did not mention – not even once – Hernandez, the man they would, three years later, prosecute as one of his most important political allies.
The Witness From Copán
How did the government prove El Chapo bribed Hernandez? The government called Alexander Ardón.
Ardón had been the mayor of El Paraíso, Copán, a Honduran border town on the Guatemala line. While serving as mayor, he ran a cocaine trafficking organization. Under oath, Ardón said he was responsible for 56 murders.
Murder can pay in the SDNY if you testify the right way. Alexander Ardón killed 56 people and testified against Hernandez. He got six years.
Because of his cooperation in testifying against Hernandez, Ardón's sentence for 56 murders was less than six years.
Ardón named three eyewitnesses to the El Chapo meeting — the Salguero cousins and Mauricio Hernández Pineda. All three were in U.S. custody. All three had pleaded guilty.
The prosecution called none of them.
Two Tellings of the Same Bribe
Ardón had also told a different jury a different story.
In 2019, testifying against Juan Orlando's brother Tony, Ardón told the Manhattan jury that El Chapo delivered his bribe at El Espíritu, Copán, at a property owned by the Valle Valle brothers.
In 2024, testifying against Juan Orlando Hernandez, Ardón changed the location. He told a different Manhattan jury — in the same courthouse, with the same prosecutors — that El Chapo delivered the $1 million bribe at Ardón's mother's house.
The same bribe, the same witness said occurred at two different locations, both under oath.
He had to change the location. The Valle Valle organization had been dismantled by the Hernández administration in 2014, immediately after the alleged "protection pact" was supposedly made at one of their properties. If Hernandez took a bribe from El Chapo at the Valle Valles property, a jury might wonder why he extradited them within months of taking office.
Ardon's original story had a risk. Ardón's memory was "refreshed."
The new story was that El Chapo came to his mother's house.
Alexander Ardón, with 56 murders, was the witness for two of the three charges – that Hernandez took a bribe from El Chapo, with guns involved.
A man who would switch the locale of the bribe from one address to another to fit the second trial had a motive to move it. He also had a motive to invent it. He was facing life in prison. The prosecutors who decided whether he would walk were the same prosecutors who needed him to place El Chapo in Honduras.
Ardón gave them what they needed.
The Question Beyond the Bribe
Even if the El Chapo meeting was a fiction, the larger question remained. Was Hernández actually a major player in moving cocaine into the United States?
On that question, the case was thin on physical evidence.
The prosecutors had no wiretaps, no recorded phone call of Hernández talking about cocaine — even though the DEA was recording the phones of El Chapo, the Cachiros, and the traffickers who claimed to have bribed him.
There was nothing on paper: no ledger, no receipt, no written record whatsoever connecting him to the conspiracy – even though the same investigation produced ledgers, receipts, and written records in other cases.
No surveillance photo. No drug shipment tied to him by physical evidence.
It had one thing for evidence: cooperators. Three of them.
The Cooperating Witnesses
Three men were the case. Ardón, the former mayor who admitted to 56 murders.
Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" racked up 78 murders.
Another equally motivated witness: Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" — who admitted to 78 murders.
And Geovanny Fuentes Ramírez, a convicted trafficker serving life. He was a distant third in murders with only five under his belt.
While Fuentes Ramírez only chalked up five murders compared to the other three witnesses that constituted the evidence against Hernandez, he distinguished himself by his hands-on killing of a police officer whom he kidnapped, tied up, tortured, and then stabbed him to death.
Fuentes Ramírez was the one who told the jury the most memorable line. He told the jury that Hernández said: "we're going to shove the drugs right up the gringos' noses."
Three men with 139 murders between them.
All three were cooperators. All three had signed cooperation agreements with the same prosecutors who were trying Hernández — written contracts in which the cooperators agreed to testify, and the prosecutors agreed, in exchange, to ask the judge for a reduced sentence if they were satisfied with the testimony.
The prosecutors were evidently satisfied.
Ardón, who confessed to 56 murders, served less than six years before being sent back to Honduras. Fuentes Ramírez is serving a life sentence with the door open to reduction.
Maradiaga admitted to orchestrating 78 murders. He surrendered to the DEA in January 2015. He has been a cooperating witness in five major SDNY prosecutions over the past eleven years. His final sentence has not been imposed. His current custody status is not in the public record.
Three witnesses. A structure of incentives in which what happened to them next depended on what they said about Juan Orlando Hernández.
That was the case.
The Sentence and the Reaction
Judge Kevin Castel conducted what some might call a "show" trial.
Judge Kevin Castel handed down the sentence in June 2024: 45 years in federal prison plus an $8 million fine.
Trump pardoned Hernandez at the end of 2025.
The reaction was immediate. Democrats and Republicans condemned the pardon. Editorial pages said Trump had freed a drug lord. They asked how any American president could pardon him.
Nobody asked these questions.
Whether the trial was political. Whether the witnesses lied. Whether the prosecution hid evidence. Whether Judge Castel allowed Hernández an adequate defense.
Whatever the prosecutors thought they were doing, the result was this. The man who kept Honduras with the United States went to prison. The country went to China. The Biden administration produced both outcomes and prevented neither.
This series will examine the trial. The cooperating witnesses who admitted to ordering the deaths of 139 people. The State Department cables that praised Hernández as the most effective drug-fighting partner in Honduran history, until the moment he stopped being politically useful.
Whether the story the jury decided was the whole story. You can decide. But you should know what the jury heard — and what it didn't.
El DOJ de Biden lo acusó el día que un gobierno hondureño alineado con China tomó su lugar. El indulto de Trump fue parte de una intervención de múltiples frentes en la elección hondureña de noviembre de 2025 — el respaldo, la amenaza de cortar la ayuda y el indulto mismo.
Hernández / Trump
Nasry Asfura ganó por 0.74 por ciento. Por admisión tanto de partidarios como de críticos, esa intervención cambió el resultado.
Asfura asumió el cargo y está llevando a Honduras de vuelta hacia los Estados Unidos y lejos de China. Sea lo que fuere, el indulto de Trump fue un acto estratégico en los intereses de los Estados Unidos.
Dos Preguntas, Hechas por Separado
La geopolítica es una pregunta. La condena de Hernández por el Fiscal del Distrito Sur de Nueva York es otra.
El indulto de un hombre puede ser útil para la política exterior estadounidense y ese hombre puede seguir siendo culpable de lo que un jurado dijo que era culpable. Un indulto puede servir a los intereses estadounidenses y aun así dejar libre a un criminal. Las dos preguntas son separadas y deben responderse por separado.
Esta entrega examina el caso que el DOJ de Biden realmente procesó en su condena de Hernández, el expresidente de Honduras.
Una Conspiración Medida en Toneladas
Una tonelada de cocaína
El DOJ de Biden dijo que Hernández era un hombre malo cuya alianza con Estados Unidos no cambió lo que era. Lo colocaron en el centro de una conspiración de cocaína.
Los fiscales federales dijeron que la conspiración de la que Hernández formaba parte movió más de 400 toneladas de cocaína a través de Honduras hacia Estados Unidos entre 2004 y 2022. Repartido en 18 años, eso equivale a unas 22 toneladas al año.
Según estimaciones del gobierno estadounidense, la conspiración de la que se acusó a Hernández de formar parte representaba aproximadamente el 10 por ciento de toda la cocaína que los estadounidenses consumen anualmente.
Los fiscales dijeron que Hernández era parte de un sistema más grande que movía drogas y dinero. Una red, dijeron, que pasaba por Honduras.
El Chapo
Los fiscales lo acusaron de usar ametralladoras en apoyo de la conspiración y de conspirar para usarlas. Esos cargos llevaban un mínimo obligatorio de 30 años.
Las ametralladoras nunca se usaron en los Estados Unidos. Nunca estuvieron en los Estados Unidos. La teoría de la fiscalía era que fueron usadas por hondureños en Honduras. La conexión con los Estados Unidos era que la cocaína que supuestamente protegían estaba destinada a consumidores estadounidenses.
Dos de los tres cargos por los que los fiscales condenaron a Hernández se basaban en ametralladoras y un único supuesto evento en 2013.
En ese momento, Hernández era candidato. Aún no era presidente.
La fiscalía alegó que el hermano de Hernández y un asociado, armados con ametralladoras, recogieron un soborno de un millón de dólares de Joaquín "El Chapo" Guzmán — pago por adelantado por favores aún no prestados.
Una Cuestión de Distancia
La complicación era la geografía.
Según la Administración para el Control de Drogas, El Chapo — el hombre que supuestamente entregaba el millón en efectivo — estaba en ese mismo momento a 1200 millas de distancia, en las montañas de Sinaloa.
El agente de la DEA que dirigió la operación que lo capturó, Andrew Hogan, ha documentado en un libro publicado y en registros judiciales que Chapo estaba bajo vigilancia continua de BlackBerry durante ese período. La agencia estaba leyendo sus mensajes de texto en tiempo real.
Podían ver un solo mensaje de texto.
Lo habrían visto cruzar dos fronteras internacionales con un millón de dólares en efectivo.
Hogan no fue llamado como testigo en el juicio de Hernández. El hombre con el conocimiento más detallado de la ubicación de Chapo en ese momento — quien sabría si la reunión podría haber ocurrido en absoluto — nunca subió al estrado.
Lo Que el Juicio de Chapo No Dijo
También estaba la cuestión del juicio de El Chapo mismo.
Hernández nunca fue mencionado en el juicio de El Chapo.
Cincuenta y seis testigos de la fiscalía testificaron, incluyendo 14 de los asociados cercanos de Chapo y cooperadores de los cárteles colombianos y mexicanos. Nadie mencionó a Hernández durante los tres meses del juicio de El Chapo.
Fue en el Distrito Este de Nueva York. 2018 a 2019. La persecución más exhaustivamente documentada de un narcotraficante en la historia estadounidense moderna. Cooperador tras cooperador, soborno tras soborno, nombre tras nombre. Gobernadores mexicanos. Jefes de policía. El exministro de seguridad pública de México. Un libro contable público de corrupción del Cártel de Sinaloa.
El nombre de Juan Orlando Hernández no aparece en él.
El Departamento de Justicia juzgó a Chapo por todo. No mencionaron — ni una sola vez — a Hernández, el hombre al que, tres años después, procesarían como uno de sus aliados políticos más importantes.
El Testigo de Copán
¿Cómo probó el gobierno que El Chapo sobornó a Hernández? El gobierno llamó a Alexander Ardón.
Ardón había sido el alcalde de El Paraíso, Copán, un pueblo fronterizo hondureño en la línea con Guatemala. Mientras se desempeñaba como alcalde, dirigía una organización de narcotráfico de cocaína. Bajo juramento, Ardón dijo que era responsable de 56 asesinatos.
El asesinato puede pagar en el SDNY si testificas de la manera correcta. Alexander Ardón mató a 56 personas y testificó contra Hernández. Obtuvo seis años.
Debido a su cooperación al testificar contra Hernández, la sentencia de Ardón por 56 asesinatos fue de menos de seis años.
Ardón nombró a tres testigos presenciales de la reunión con El Chapo — los primos Salguero y Mauricio Hernández Pineda. Los tres estaban en custodia estadounidense. Los tres se habían declarado culpables.
La fiscalía no llamó a ninguno de ellos.
Dos Versiones del Mismo Soborno
Ardón también le había contado a un jurado diferente una historia diferente.
En 2019, testificando contra el hermano de Juan Orlando, Tony, Ardón le dijo al jurado de Manhattan que El Chapo entregó su soborno en El Espíritu, Copán, en una propiedad de los hermanos Valle Valle.
En 2024, testificando contra Juan Orlando Hernández, Ardón cambió la ubicación. Le dijo a un jurado diferente de Manhattan — en el mismo tribunal, con los mismos fiscales — que El Chapo entregó el soborno de 1 millón de dólares en la casa de la madre de Ardón.
El mismo soborno, el mismo testigo dijo que ocurrió en dos ubicaciones diferentes, ambas bajo juramento.
Tenía que cambiar la ubicación. La organización Valle Valle había sido desmantelada por la administración Hernández en 2014, inmediatamente después del supuesto "pacto de protección" supuestamente hecho en una de sus propiedades. Si Hernández tomó un soborno de El Chapo en la propiedad de los Valle Valle, un jurado podría preguntarse por qué los extraditó pocos meses después de asumir el cargo.
La historia original de Ardón tenía un riesgo. La memoria de Ardón fue "refrescada".
La nueva historia fue que El Chapo vino a la casa de su madre.
Alexander Ardón, con 56 asesinatos, fue el testigo de dos de los tres cargos — que Hernández tomó un soborno de El Chapo, con armas involucradas.
Un hombre que cambiaría el lugar del soborno de una dirección a otra para encajar con el segundo juicio tenía un motivo para moverlo. También tenía un motivo para inventarlo. Enfrentaba cadena perpetua. Los fiscales que decidían si caminaría libre eran los mismos fiscales que necesitaban que colocara a El Chapo en Honduras.
Ardón les dio lo que necesitaban.
La Pregunta Más Allá del Soborno
Incluso si la reunión con El Chapo era una ficción, la pregunta más grande quedaba. ¿Era Hernández realmente un jugador importante en mover cocaína a los Estados Unidos?
En esa pregunta, el caso era pobre en evidencia física.
Los fiscales no tenían escuchas telefónicas, ninguna llamada grabada de Hernández hablando de cocaína — aunque la DEA estaba grabando los teléfonos de El Chapo, los Cachiros y los traficantes que afirmaban haberlo sobornado.
No había nada en papel: ningún libro contable, ningún recibo, ningún registro escrito en absoluto conectándolo con la conspiración — aunque la misma investigación produjo libros contables, recibos y registros escritos en otros casos.
Ninguna foto de vigilancia. Ningún envío de drogas vinculado a él por evidencia física.
Tenía una cosa como evidencia: cooperadores. Tres de ellos.
Los Testigos Cooperadores
Tres hombres eran el caso. Ardón, el exalcalde que admitió 56 asesinatos.
Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" acumuló 78 asesinatos.
Otro testigo igualmente motivado: Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" — que admitió 78 asesinatos.
Y Geovanny Fuentes Ramírez, un narcotraficante condenado que cumple cadena perpetua. Era un tercero distante en asesinatos con solo cinco en su haber.
Si bien Fuentes Ramírez solo contabilizó cinco asesinatos en comparación con los otros tres testigos que constituían la evidencia contra Hernández, se distinguió por matar personalmente a un oficial de policía a quien secuestró, ató, torturó y luego apuñaló hasta la muerte.
Fuentes Ramírez fue quien le dijo al jurado la línea más memorable. Le dijo al jurado que Hernández dijo: "vamos a meter las drogas justo por las narices de los gringos."
Tres hombres con 139 asesinatos entre ellos.
Los tres eran cooperadores. Los tres habían firmado acuerdos de cooperación con los mismos fiscales que estaban juzgando a Hernández — contratos escritos en los que los cooperadores acordaban testificar, y los fiscales acordaban, a cambio, pedirle al juez una sentencia reducida si estaban satisfechos con el testimonio.
Los fiscales estaban evidentemente satisfechos.
Ardón, que confesó 56 asesinatos, cumplió menos de seis años antes de ser enviado de regreso a Honduras. Fuentes Ramírez está cumpliendo cadena perpetua con la puerta abierta a una reducción.
Maradiaga admitió haber orquestado 78 asesinatos. Se entregó a la DEA en enero de 2015. Ha sido testigo cooperador en cinco grandes persecuciones del SDNY durante los últimos once años. Su sentencia final no ha sido impuesta. Su estado de custodia actual no está en el registro público.
Tres testigos. Una estructura de incentivos en la que lo que les sucedió después dependía de lo que dijeran sobre Juan Orlando Hernández.
Ese era el caso.
La Sentencia y la Reacción
El Juez Kevin Castel llevó a cabo lo que algunos podrían llamar un juicio "espectáculo".
El Juez Kevin Castel dictó la sentencia en junio de 2024: 45 años en prisión federal más una multa de 8 millones de dólares.
Trump indultó a Hernández a finales de 2025.
La reacción fue inmediata. Demócratas y republicanos condenaron el indulto. Las páginas editoriales dijeron que Trump había liberado a un narcotraficante. Preguntaron cómo un presidente estadounidense podía indultarlo.
Nadie hizo estas preguntas.
Si el juicio fue político. Si los testigos mintieron. Si la fiscalía ocultó evidencia. Si el Juez Castel permitió a Hernández una defensa adecuada.
Lo que sea que los fiscales pensaran que estaban haciendo, el resultado fue este. El hombre que mantuvo a Honduras con los Estados Unidos fue a prisión. El país se fue a China. La administración Biden produjo ambos resultados y no previno ninguno.
Esta serie examinará el juicio. Los testigos cooperadores que admitieron haber ordenado las muertes de 139 personas. Los cables del Departamento de Estado que elogiaron a Hernández como el socio más eficaz en la lucha contra las drogas en la historia hondureña, hasta el momento en que dejó de ser políticamente útil.
Si la historia que el jurado decidió fue toda la historia. Usted puede decidir. Pero debería saber lo que el jurado escuchó — y lo que no.
Part 3: The Framing of Honduran President Juan Orlando Hernandez by Biden's DOJParte 3: La Incriminación del Presidente Hondureño Juan Orlando Hernández por el DOJ de Biden
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By Frank Parlato
Published May 5, 2026
He was railroaded by a biased judge and an uninformed jury.
Part 3 is about how the prosecutors got a biased judge and an uninformed jury. The legal name for what they did is forum shopping.
Hernández was tried in the Southern District of New York. The prosecutors alleged his criminal conduct happened in Honduras, Mexico, and other countries. None of it happened in Manhattan.
For crimes committed outside the United States, Congress wrote Title 18, United States Code, Section 3238. The venue lies in the district where the offender is first brought into the country.
Former Honduran President Juan Orlando Hernandez, center, is taken in handcuffs as he is extradited to the United States, in Tegucigalpa, Honduras, April 21, 2022. (AP Photo/Elmer Martinez)
Hernández was extradited from Honduras on April 21, 2022. His point of entry into the United States was Florida.
The case could properly have been tried in Florida. The Southern District of New York, then headed by United States Attorney Damian Williams, chose Manhattan instead.
Why Manhattan
Why does it matter whether it was Miami or Manhattan? Both are American cities. The reason is pretty obvious to anyone without their rose colored justice glasses on.
SDNY judges, including Judge Kevin Castel, who tried the case, are mostly former SDNY prosecutors. Castel was an Assistant United States Attorney in the office before he was a judge.
Florida federal judges, on the other hand, come from diverse backgrounds, including defense lawyers, civil practitioners, and state court judges. Federal judges in Florida — including judges of Cuban and Venezuelan heritage — would have known of Hernandez and might have been inclined to give him a fair trial.
The Biden DOJ knew it would more likely get a pro-prosecution judge in Manhattan.
The second reason is the jury.
A South Florida jury might have included Cuban refugees, Venezuelan exiles, and Honduran emigrants. A South Florida jury would have known what happens to former presidents in Latin America when their political opponents take power, and might have asked questions in deliberation that a Manhattan jury was less likely to ask.
The DOJ may have wanted Manhattan because a jury there was more likely to accept the prosecution's word about what kind of country Honduras was and what kind of man Hernández was.
The Stipulation
The Southern District of New York did not present records of Hernandez's arrival in Florida to the jury. That might have ended the trial in Manhattan.
The defense agreed to a stipulation, drafted and presented by the Department of Justice, stating that Hernández had been first brought to New York. The first point of entry was Florida.
The stipulation was read to the jury. The jury believed it.
A reader may ask why Hernández did not correct the record. Three reasons.
First, American federal venue rules — the rule that says a defendant first brought into the United States in Florida should be tried in Florida — are not concepts a foreign defendant tracks.
Second, Judge Castel had ordered that Hernandez review certain pretrial materials only in the presence of retained counsel. His retained counsel was sick. The visits stopped.
Third, the stipulation system in federal practice works through the lawyers. A stipulation is a document drafted by the prosecution and reviewed by the defense. The defendant typically never sees it before it is signed. He sees it when it is read aloud at trial. By then, the agreement will have already been made.
The system functions because federal prosecutors are presumed to be honest with defense lawyers about basic facts. A defense lawyer assumes that when the United States Attorney's Office tells him the defendant was first brought to New York, the United States Attorney's Office is not making it up.
Judge Castel instructed the jury on the venue element of the charges based on the stipulation that Hernandez first landed in Manhattan rather than in Florida.
The defense's appeal papers state that the prosecution later conceded the venue stipulation read to the jury was false.
What That Means in Plain English
If a defense lawyer did that to a federal prosecutor — drafted a stipulation containing a false fact, induced the prosecutor to sign it, used it to obtain a verdict — the defense lawyer would be disbarred. There might be a criminal prosecution for obstruction of justice.
When the Department of Justice does it, the trial is held in prosecution-friendly Manhattan and not Miami.
Judge P. Kevin Castel, presented with a post-trial admission by the prosecution that he had instructed the jury on a false fact regarding a constitutional element of the case, could have ordered briefing, set aside the conviction, or ordered a new trial in the proper district.
He sentenced Hernández to 45 years.
Por Frank Parlato
Publicado el 5 de mayo de 2026
Fue procesado de forma injusta por un juez sesgado y un jurado desinformado.
La Parte 3 trata de cómo los fiscales obtuvieron un juez sesgado y un jurado desinformado. El nombre legal de lo que hicieron es forum shopping (búsqueda de foro favorable).
Hernández fue juzgado en el Distrito Sur de Nueva York. Los fiscales alegaron que su conducta criminal ocurrió en Honduras, México y otros países. Nada de ello ocurrió en Manhattan.
Para crímenes cometidos fuera de los Estados Unidos, el Congreso escribió el Título 18, Código de los Estados Unidos, Sección 3238. La jurisdicción radica en el distrito donde el ofensor es traído primero al país.
El expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, al centro, es llevado esposado mientras es extraditado a los Estados Unidos, en Tegucigalpa, Honduras, 21 de abril de 2022. (Foto AP/Elmer Martínez)
Hernández fue extraditado de Honduras el 21 de abril de 2022. Su punto de entrada a los Estados Unidos fue Florida.
El caso podría haber sido juzgado adecuadamente en Florida. El Distrito Sur de Nueva York, entonces encabezado por el Fiscal de los Estados Unidos Damian Williams, eligió Manhattan en su lugar.
Por Qué Manhattan
¿Por qué importa si fue Miami o Manhattan? Ambas son ciudades estadounidenses. La razón es bastante obvia para cualquiera sin sus gafas color de rosa de justicia puestas.
Los jueces del SDNY, incluido el Juez Kevin Castel, quien presidió el caso, son en su mayoría exfiscales del SDNY. Castel fue un Asistente del Fiscal de los Estados Unidos en la oficina antes de ser juez.
Los jueces federales de Florida, por otro lado, provienen de diversos antecedentes, incluidos abogados defensores, abogados civiles y jueces de tribunales estatales. Los jueces federales en Florida — incluidos jueces de herencia cubana y venezolana — habrían conocido a Hernández y podrían haberse inclinado a darle un juicio justo.
El DOJ de Biden sabía que era más probable conseguir un juez pro-fiscalía en Manhattan.
La segunda razón es el jurado.
Un jurado del sur de Florida podría haber incluido refugiados cubanos, exiliados venezolanos y emigrantes hondureños. Un jurado del sur de Florida habría sabido lo que les sucede a los expresidentes en América Latina cuando sus oponentes políticos toman el poder, y podría haber hecho preguntas en la deliberación que un jurado de Manhattan era menos probable que hiciera.
El DOJ pudo haber querido Manhattan porque era más probable que un jurado allí aceptara la palabra de la fiscalía sobre qué tipo de país era Honduras y qué tipo de hombre era Hernández.
La Estipulación
El Distrito Sur de Nueva York no presentó al jurado registros de la llegada de Hernández a Florida. Eso podría haber terminado el juicio en Manhattan.
La defensa aceptó una estipulación, redactada y presentada por el Departamento de Justicia, que afirmaba que Hernández había sido traído primero a Nueva York. El primer punto de entrada fue Florida.
La estipulación fue leída al jurado. El jurado la creyó.
Un lector puede preguntar por qué Hernández no corrigió el registro. Tres razones.
Primero, las reglas federales estadounidenses de jurisdicción — la regla que dice que un acusado traído primero a los Estados Unidos en Florida debe ser juzgado en Florida — no son conceptos que un acusado extranjero rastrea.
Segundo, el Juez Castel había ordenado que Hernández revisara ciertos materiales previos al juicio solo en presencia del abogado contratado. Su abogado contratado estaba enfermo. Las visitas pararon.
Tercero, el sistema de estipulación en la práctica federal funciona a través de los abogados. Una estipulación es un documento redactado por la fiscalía y revisado por la defensa. El acusado típicamente nunca lo ve antes de que sea firmado. Lo ve cuando se lee en voz alta en el juicio. Para entonces, el acuerdo ya habrá sido hecho.
El sistema funciona porque se presume que los fiscales federales son honestos con los abogados defensores sobre los hechos básicos. Un abogado defensor asume que cuando la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos le dice que el acusado fue traído primero a Nueva York, la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos no lo está inventando.
El Juez Castel instruyó al jurado sobre el elemento de jurisdicción de los cargos basándose en la estipulación de que Hernández aterrizó primero en Manhattan en lugar de Florida.
Los documentos de apelación de la defensa afirman que la fiscalía más tarde admitió que la estipulación de jurisdicción leída al jurado era falsa.
Lo Que Eso Significa en Lenguaje Sencillo
Si un abogado defensor le hiciera eso a un fiscal federal — redactara una estipulación que contuviera un hecho falso, indujera al fiscal a firmarla, la usara para obtener un veredicto — el abogado defensor sería inhabilitado. Podría haber una persecución penal por obstrucción de la justicia.
Cuando el Departamento de Justicia lo hace, el juicio se celebra en el Manhattan favorable a la fiscalía y no en Miami.
El Juez P. Kevin Castel, presentado con una admisión posterior al juicio por parte de la fiscalía de que había instruido al jurado sobre un hecho falso con respecto a un elemento constitucional del caso, pudo haber ordenado un informe, anulado la condena o ordenado un nuevo juicio en el distrito apropiado.
Part 4: The Framing of Honduran President Juan Orlando Hernandez by Biden's DOJParte 4: La Incriminación del Presidente Hondureño Juan Orlando Hernández por el DOJ de Biden
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The more one examines it, the more obvious it becomes that Trump pardoned former Honduran president Juan Orlando Hernandez not only because it was in America's geopolitical interest but also because it was in the interest of justice.
It will take many stories to explain how the US federal trial of Juan Orlando Hernández was a show trial.
It appears to have been theatrically produced through a collaboration between Judge P. Kevin Castel and the Biden DOJ to ensure that a Manhattan jury convicted Hernandez.
Nine Ledgers
The government's case relied on drug ledgers seized in an investigation of Honduran traffickers. A drug ledger is a handwritten notebook that records amounts, names, and payment dates.
There were nine ledgers seized by Honduran police in June 2018 from Honduran trafficker Magdaleno Meza. Meza was murdered in October 2019 at a Honduran maximum-security prison. The man who possessed the notebooks could not testify. The prosecution provided the interpretation of his ledgers.
Dead men can explain no ledgers. Honduran trafficker Magdaleno Meza.
Two of Meza's nine ledgers contained the entry "La JOH."
La is the feminine article in Spanish. It would naturally refer to a woman or to a business — not to a man. But the government told the jury La JOH was a reference to Juan Orlando Hernández.
The defense wanted the jury to see all nine ledgers because in the other seven ledgers, there were entries showing that JOH did not mean Juan Orlando Hernández.
The SDNY prosecutors, of course, objected and asked the judge to suppress the seven ledgers.
They had good reason.
What the Other Ledgers Showed
One of the suppressed ledgers recorded payments to JOH under entries that read: "payment to JOH for fumigation." And: payment to JOH for weeding and cleaning of River.
JOH appears to be a business that performed agricultural work. A fumigation company. Not a person. Not the former president of Honduras.
Juan Orlando Hernández was not a fumigation contractor.
The compliant Judge P. Kevin Castel, of course, sustained the objection. The jury never got to see the evidence that the JOH entries in a dead drug dealers ledgers did not refer to Hernandez.
Judge Castel was selective about what the jury could see or hear.
Radar That Did Not Exist
Three cooperators — Alexander Ardón, Luis Pérez, and Fabio Lobo — testified that Hernández provided them with radar information to help their drug shipments evade detection when they were active drug traffickers.
Fabio Lobo
Pérez fled Honduras in 2014. Lobo was arrested in 2015. Ardón was referring to his years as mayor of El Paraíso, which ended in 2013.
Alexander Ardón killed 56 people and testified against Hernandez. He got six years.
The kind of information the cooperators described was when and where Honduran detection systems tracked aircraft. Where the radar coverage gaps were on a given day. When the system was active and when it was not. This intelligence would permit a trafficker to schedule a cocaine flight when no radar would see it land.
The defense called Xavier Rene Barrientos, the former head of the Honduran Air Force. Barrientos testified that no radar existed in Honduras until after 2015.
Xavier Rene Barrientos, the former head of the Honduran Air Force.
The cooperators were unable, on cross-examination, to specify what radar information they had received.
The radar testimony was the prosecution's evidence that Hernández did not merely benefit from drug trafficking but was feeding traffickers government intelligence in real time.
Three federal cooperators testified that Hernandez gave them radar information from a system that did not exist during the years they described.
The U.S. State Department's annual International Narcotics Control Strategy Reports during these years confirm this. The State Department repeatedly noted that Honduras lacked detection radar capabilities, which was why Honduran airspace was used so heavily as a cocaine-trafficking route.
US Attorney Damian Williams
The Hernández prosecution was led by United States Attorney Damian Williams's office in the Southern District of New York. The four trial prosecutors were Assistant United States Attorneys Jacob Gutwillig, David Robles, Elinor Tarlow, and Kyle Wirshba.
The Prosecutors Coached the Lie
Three drug traffickers — three men facing the rest of their lives in federal prison unless they told the story the prosecution wanted to hear — did not invent the same story independently.
Federal cooperators meet with prosecutors and DEA agents. They tell their version. The prosecutors guide them. They tell it again. The version that ends up before a jury is the one the prosecutors coached.
The prosecutors must have known the radar story was a lie. But it was more than that. The prosecutors almost certainly came up with the story. The State Department had been publishing the truth for years. Every annual International Narcotics Control Strategy Report documented that Honduras lacked radar for detection.
The prosecutors put three witnesses on the stand to tell a story they knew was not true. The federal criminal code calls it subornation of perjury. 18 U.S.C. § 1622.
The Irony
There is a little irony that should not be overlooked. Hernández was the president who got radar installed. The U.S. Southern Command credited him for it. General John Kelly told the U.S. Senate that under Hernández, drug-trafficking flights into Honduran airspace had been almost stopped.
The man the cooperators said was helping cartels evade detection was the man who built the detection.
The Pattern
The seven ledgers the jury did not see. The radar that did not exist. Small things, maybe.
But still, the rules of evidence exist because the truth is often unwelcome to one side or the other in every trial. In this case, the truth was inconvenient to the prosecution.
We will present many more examples of inconvenient truths in this series.
Cuanto más se examina, más obvio se vuelve que Trump indultó al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández no solo porque era de interés geopolítico para Estados Unidos sino también porque era de interés para la justicia.
Tomará muchas historias explicar cómo el juicio federal estadounidense de Juan Orlando Hernández fue un juicio espectáculo.
Parece haber sido producido teatralmente a través de una colaboración entre el Juez P. Kevin Castel y el DOJ de Biden para asegurar que un jurado de Manhattan condenara a Hernández.
Nueve Libros Contables
El caso del gobierno se basó en libros contables de drogas incautados en una investigación de traficantes hondureños. Un libro contable de drogas es un cuaderno escrito a mano que registra cantidades, nombres y fechas de pago.
Hubo nueve libros incautados por la policía hondureña en junio de 2018 al narcotraficante hondureño Magdaleno Meza. Meza fue asesinado en octubre de 2019 en una prisión hondureña de máxima seguridad. El hombre que poseía los cuadernos no pudo testificar. La fiscalía proporcionó la interpretación de sus libros.
Los hombres muertos no pueden explicar libros. El narcotraficante hondureño Magdaleno Meza.
Dos de los nueve libros de Meza contenían la entrada "La JOH."
La es el artículo femenino en español. Naturalmente se referiría a una mujer o a un negocio, no a un hombre. Pero el gobierno le dijo al jurado que La JOH era una referencia a Juan Orlando Hernández.
La defensa quería que el jurado viera los nueve libros porque en los otros siete libros, había entradas que mostraban que JOH no significaba Juan Orlando Hernández.
Los fiscales del SDNY, por supuesto, objetaron y le pidieron al juez que suprimiera los siete libros.
Tenían buenas razones.
Lo Que Mostraron los Otros Libros
Uno de los libros suprimidos registraba pagos a JOH bajo entradas que decían: "pago a JOH por fumigación." Y: pago a JOH por desyerbe y limpieza del Río.
JOH parece ser un negocio que realizaba trabajo agrícola. Una empresa de fumigación. No una persona. No el expresidente de Honduras.
Juan Orlando Hernández no era un contratista de fumigación.
El complaciente Juez P. Kevin Castel, por supuesto, sostuvo la objeción. El jurado nunca vio la evidencia de que las entradas de JOH en los libros de un narcotraficante muerto no se referían a Hernández.
El Juez Castel fue selectivo sobre lo que el jurado podía ver o escuchar.
Radar Que No Existía
Tres cooperadores — Alexander Ardón, Luis Pérez y Fabio Lobo — testificaron que Hernández les proporcionó información de radar para ayudar a sus envíos de drogas a evadir la detección cuando eran narcotraficantes activos.
Fabio Lobo
Pérez huyó de Honduras en 2014. Lobo fue arrestado en 2015. Ardón se refería a sus años como alcalde de El Paraíso, que terminaron en 2013.
Alexander Ardón mató a 56 personas y testificó contra Hernández. Obtuvo seis años.
El tipo de información que los cooperadores describieron era cuándo y dónde los sistemas de detección hondureños rastreaban aeronaves. Dónde estaban las brechas de cobertura del radar en un día determinado. Cuándo el sistema estaba activo y cuándo no. Esta inteligencia permitiría a un traficante programar un vuelo de cocaína cuando ningún radar lo viera aterrizar.
La defensa llamó a Xavier Rene Barrientos, el exjefe de la Fuerza Aérea Hondureña. Barrientos testificó que no existía radar en Honduras hasta después de 2015.
Xavier Rene Barrientos, el exjefe de la Fuerza Aérea Hondureña.
Los cooperadores fueron incapaces, en el contrainterrogatorio, de especificar qué información de radar habían recibido.
El testimonio del radar era la evidencia de la fiscalía de que Hernández no solo se benefició del narcotráfico sino que estaba alimentando a los traficantes con inteligencia gubernamental en tiempo real.
Tres cooperadores federales testificaron que Hernández les dio información de radar de un sistema que no existía durante los años que describieron.
Los Informes Anuales de Estrategia Internacional de Control de Narcóticos del Departamento de Estado de EE. UU. durante esos años lo confirman. El Departamento de Estado señaló repetidamente que Honduras carecía de capacidades de radar de detección, razón por la cual el espacio aéreo hondureño se usaba tanto como ruta de narcotráfico de cocaína.
Fiscal de EE. UU. Damian Williams
La fiscalía de Hernández fue dirigida por la oficina del Fiscal de los Estados Unidos Damian Williams en el Distrito Sur de Nueva York. Los cuatro fiscales del juicio fueron los Asistentes del Fiscal de los Estados Unidos Jacob Gutwillig, David Robles, Elinor Tarlow y Kyle Wirshba.
Los Fiscales Entrenaron la Mentira
Tres narcotraficantes — tres hombres que enfrentaban el resto de sus vidas en prisión federal a menos que contaran la historia que la fiscalía quería escuchar — no inventaron la misma historia independientemente.
Los cooperadores federales se reúnen con fiscales y agentes de la DEA. Cuentan su versión. Los fiscales los guían. La cuentan de nuevo. La versión que termina ante un jurado es la que los fiscales entrenaron.
Los fiscales debieron haber sabido que la historia del radar era una mentira. Pero fue más que eso. Los fiscales casi con certeza inventaron la historia. El Departamento de Estado había estado publicando la verdad durante años. Cada Informe Anual de Estrategia Internacional de Control de Narcóticos documentaba que Honduras carecía de radar para la detección.
Los fiscales pusieron a tres testigos en el estrado para contar una historia que sabían que no era verdad. El código penal federal lo llama subornación de perjurio. 18 U.S.C. § 1622.
La Ironía
Hay una pequeña ironía que no debe pasarse por alto. Hernández fue el presidente que instaló el radar. El Comando Sur de EE. UU. le dio crédito por ello. El General John Kelly le dijo al Senado de EE. UU. que bajo Hernández, los vuelos de narcotráfico al espacio aéreo hondureño casi habían sido detenidos.
El hombre que, según los cooperadores, ayudaba a los cárteles a evadir la detección era el hombre que construyó la detección.
El Patrón
Los siete libros que el jurado no vio. El radar que no existía. Cosas pequeñas, tal vez.
Pero aún así, las reglas de evidencia existen porque la verdad a menudo es inconveniente para un lado u otro en cada juicio. En este caso, la verdad era inconveniente para la fiscalía.
Presentaremos muchos más ejemplos de verdades inconvenientes en esta serie.
Part 5: The Framing of Honduran President Juan Orlando Hernández By Biden's DOJParte 5: La Incriminación del Presidente Hondureño Juan Orlando Hernández por el DOJ de Biden
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By Frank Parlato
Published May 15, 2026
Four Witnesses. Four Stories. No Corroboration. Forty-Five Years.
The Biden Department of Justice built its case against Juan Orlando Hernández on one idea: that Honduras became a narco-state while he was president.
Prosecutors said he used political influence, security forces, intelligence structures, and the authority of the presidency to protect the movement of cocaine through Honduras.
For eight years, during Hernández's two terms as Honduras's president, the U.S. State Department, the Department of Defense, the Drug Enforcement Administration, and the U.S. Army War College had said the opposite.
The U.S. had praised him for fighting drug trafficking.
The Biden DOJ argued the eight years of praise had been the cover. That Hernández had pretended to fight drugs so he could traffic them.
The U.S. Attorney for the Southern District of New York, Damian Williams, and his prosecutors chose four convicted drug dealers in U.S. custody to testify that Hernández was the Honduran drug trafficker in chief.
All four were cooperators. All four were facing life in federal prison. Each was eligible for a § 5K1.1 cooperation letter from the prosecutors — the document that, when filed, allows a federal judge to sentence below the otherwise mandatory minimum.
Each would get back his life, or some part of his life, for testifying that Hernández — the formerly praised president — was a secret drug trafficker.
Each gave the prosecutors what the prosecutors needed.
Alexander Ardón killed 56 people
Alexander Ardón. Former mayor of El Paraíso, Copán. Pleaded guilty to 56 murders and the trafficking of 250 tons of cocaine. Faced life plus 30 years. Served less than six years in U.S. federal custody before being released back to Honduras.
Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" – 78 murders.
Devis Leonel Rivera Maradiaga. Former leader of Los Cachiros. Pleaded guilty to 78 murders. Faced life plus 30 years. Has been a cooperating witness in five major SDNY prosecutions over eleven years. His final sentence has not been imposed. His current custody status is not in the public record.
Perez AKA Monroy-Murillo
Luis Pérez. The pseudonym of Alexander Monroy-Murillo, a Colombian. Worked for Sinaloa Cartel leaders Joaquín "El Chapo" Guzmán and Ismael "El Mayo" Zambada. Trafficked 200,000 kilograms of cocaine from Colombia through Honduras over seven years, starting in 2008. Sentenced to 135 months. Served 6 years and 3 months — after the Department of Justice filed a motion to reduce his sentence in exchange for his cooperation.
Fabio Lobo
Fabio Lobo. The son of Porfirio "Pepe" Lobo, Hernández's predecessor as president of Honduras (2010 to 2014). Sentenced in September 2017 by Judge Lorna Schofield to 24 years. Four months after Judge P. Kevin Castel sentenced Hernández to 45 years, Castel granted Fabio Lobo a sentence reduction. Lobo was released after serving seven years of his 24-year sentence.
The prosecution's case rested on the testimony of four cooperators who, between them, had been responsible for 134 murders and the trafficking of more than 700 tons of cocaine. Based on the public record, the amount of time those four cooperators have collectively served in U.S. federal prison for those crimes is approximately 19 years.
The man they testified against was sentenced to 45 years on the strength of their testimony alone.
There was nothing else.
No recording of any of the alleged meetings. No photograph. No financial record. No bank trace of the millions of dollars that allegedly changed hands. No surveillance footage. No phone records between Hernández and any of the four cooperators. No text messages. No emails. No corroborating witness — not a single person outside the four cooperators was willing to confirm any of the events they described.
El Chapo
The Drug Enforcement Administration had wiretaps on El Chapo Guzmán's communications throughout 2013, when Ardón says El Chapo personally delivered $1 million to Hernández. The wiretaps captured every other significant transaction in El Chapo's life that year. They did not capture the Hernández meeting.
Rivera Maradiaga recorded hundreds of conversations as a DEA informant from 2013 forward. He did not record a single conversation with Hernández.
Pérez claimed he gave $2.4 million to Hernández's campaign in 2013 through intermediaries, including an unnamed official at the Port of Cortés. The official was never identified, never arrested, never charged, never produced as a witness.
Lobo's account of cash bribes paid to Hilda Hernández was contradicted by Rivera Maradiaga's account of the same alleged payments. The two cooperators told different stories about the same transactions. Hilda Hernández was dead and could not confirm or deny either version.
That was the case. Four men. Four stories. No corroboration. Each was hoping for the prosecutors' § 5K1.1 letter as their only hope of getting out of prison. Each had every reason to say what the prosecutors needed.
That was the case.
Unravel the story, and the smell is the same. A story coached by the prosecutors. They wanted their man — Hernández.
Who ordered them from above in the Biden administration is hard to know.
What we do know is that the testimony was uncorroborated, that the cooperators had every reason to give the prosecutors what they wanted, and that they each got what they wanted in exchange. The federal term for that pattern, when it is proven, is subornation of perjury.
Hernández's innocence was irrelevant.
Por Frank Parlato
Publicado el 15 de mayo de 2026
Cuatro Testigos. Cuatro Historias. Sin Corroboración. Cuarenta y Cinco Años.
El Departamento de Justicia de Biden construyó su caso contra Juan Orlando Hernández sobre una idea: que Honduras se convirtió en un narcoestado mientras él era presidente.
Los fiscales dijeron que él usó la influencia política, las fuerzas de seguridad, las estructuras de inteligencia y la autoridad de la presidencia para proteger el movimiento de cocaína a través de Honduras.
Durante ocho años, durante los dos mandatos de Hernández como presidente de Honduras, el Departamento de Estado de EE. UU., el Departamento de Defensa, la Administración de Control de Drogas y la Escuela Superior de Guerra del Ejército de EE. UU. habían dicho lo contrario.
EE. UU. lo había elogiado por luchar contra el narcotráfico.
El DOJ de Biden argumentó que los ocho años de elogios habían sido la tapadera. Que Hernández había fingido luchar contra las drogas para poder traficarlas.
El Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams, y sus fiscales eligieron a cuatro narcotraficantes condenados bajo custodia estadounidense para testificar que Hernández era el narcotraficante hondureño en jefe.
Los cuatro eran cooperadores. Los cuatro enfrentaban cadena perpetua en prisión federal. Cada uno era elegible para una carta de cooperación § 5K1.1 de los fiscales — el documento que, cuando se presenta, permite a un juez federal sentenciar por debajo del mínimo de otro modo obligatorio.
Cada uno recuperaría su vida, o alguna parte de su vida, por testificar que Hernández — el presidente anteriormente elogiado — era un narcotraficante secreto.
Cada uno les dio a los fiscales lo que los fiscales necesitaban.
Alexander Ardón mató a 56 personas
Alexander Ardón. Exalcalde de El Paraíso, Copán. Se declaró culpable de 56 asesinatos y el tráfico de 250 toneladas de cocaína. Enfrentaba cadena perpetua más 30 años. Cumplió menos de seis años bajo custodia federal estadounidense antes de ser liberado de regreso a Honduras.
Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" – 78 asesinatos.
Devis Leonel Rivera Maradiaga. Exlíder de Los Cachiros. Se declaró culpable de 78 asesinatos. Enfrentaba cadena perpetua más 30 años. Ha sido testigo cooperador en cinco grandes persecuciones del SDNY durante once años. Su sentencia final no ha sido impuesta. Su estado de custodia actual no está en el registro público.
Pérez AKA Monroy-Murillo
Luis Pérez. El seudónimo de Alexander Monroy-Murillo, un colombiano. Trabajó para los líderes del Cártel de Sinaloa Joaquín "El Chapo" Guzmán e Ismael "El Mayo" Zambada. Traficó 200,000 kilogramos de cocaína desde Colombia a través de Honduras durante siete años, comenzando en 2008. Sentenciado a 135 meses. Cumplió 6 años y 3 meses — después de que el Departamento de Justicia presentara una moción para reducir su sentencia a cambio de su cooperación.
Fabio Lobo
Fabio Lobo. Hijo de Porfirio "Pepe" Lobo, predecesor de Hernández como presidente de Honduras (2010 a 2014). Sentenciado en septiembre de 2017 por la Jueza Lorna Schofield a 24 años. Cuatro meses después de que el Juez P. Kevin Castel sentenciara a Hernández a 45 años, Castel le concedió a Fabio Lobo una reducción de sentencia. Lobo fue liberado después de cumplir siete años de su sentencia de 24 años.
El caso de la fiscalía descansaba en el testimonio de cuatro cooperadores que, entre ellos, habían sido responsables de 134 asesinatos y el tráfico de más de 700 toneladas de cocaína. Basado en el registro público, la cantidad de tiempo que esos cuatro cooperadores han cumplido colectivamente en prisión federal estadounidense por esos crímenes es aproximadamente 19 años.
El hombre contra el que testificaron fue sentenciado a 45 años basándose solo en la fuerza de su testimonio.
No había nada más.
Ninguna grabación de ninguna de las supuestas reuniones. Ninguna fotografía. Ningún registro financiero. Ningún rastro bancario de los millones de dólares que supuestamente cambiaron de manos. Ningún material de vigilancia. Ningún registro telefónico entre Hernández y ninguno de los cuatro cooperadores. Ningún mensaje de texto. Ningún correo electrónico. Ningún testigo que corroborara — ni una sola persona fuera de los cuatro cooperadores estaba dispuesta a confirmar ninguno de los eventos que describieron.
El Chapo
La Administración de Control de Drogas tenía escuchas telefónicas en las comunicaciones de El Chapo Guzmán durante todo 2013, cuando Ardón dice que El Chapo entregó personalmente 1 millón de dólares a Hernández. Las escuchas capturaron todas las demás transacciones significativas en la vida de El Chapo ese año. No capturaron la reunión con Hernández.
Rivera Maradiaga grabó cientos de conversaciones como informante de la DEA desde 2013 en adelante. No grabó una sola conversación con Hernández.
Pérez afirmó que dio 2.4 millones de dólares a la campaña de Hernández en 2013 a través de intermediarios, incluido un funcionario no identificado en el Puerto de Cortés. El funcionario nunca fue identificado, nunca arrestado, nunca acusado, nunca presentado como testigo.
El relato de Lobo de sobornos en efectivo pagados a Hilda Hernández fue contradicho por el relato de Rivera Maradiaga de los mismos supuestos pagos. Los dos cooperadores contaron historias diferentes sobre las mismas transacciones. Hilda Hernández estaba muerta y no podía confirmar ni negar ninguna versión.
Ese era el caso. Cuatro hombres. Cuatro historias. Sin corroboración. Cada uno esperaba la carta § 5K1.1 de los fiscales como su única esperanza de salir de prisión. Cada uno tenía toda la razón para decir lo que los fiscales necesitaban.
Ese era el caso.
Desentraña la historia, y el olor es el mismo. Una historia entrenada por los fiscales. Querían a su hombre — Hernández.
Quién los ordenó desde arriba en la administración Biden es difícil de saber.
Lo que sí sabemos es que el testimonio no fue corroborado, que los cooperadores tenían toda la razón para darles a los fiscales lo que querían, y que cada uno obtuvo lo que quería a cambio. El término federal para ese patrón, cuando se prueba, es subornación de perjurio.
Part 5 examined the four cooperators — 134 murders between them, 700 tons of cocaine trafficked, whose uncorroborated testimony was the basis for Hernández's 45-year sentence.
This is Part 6.
Juan Orlando Hernandez
The United States government told two different stories about Juan Orlando Hernández.
In the first version, Hernández was one of America's great anti-drug allies in Latin America.
In the second story, told by the Biden administration's Department of Justice, Hernández ruled Honduras as a narco-state, accepted bribes from cartels, and used the authority of the Honduran presidency to shield cocaine shipments moving toward the United States.
Both stories originated from the United States government.
One of them is a lie.
The Calendar
For eight years, while Juan Orlando Hernández served as president of Honduras, the praise directed toward him by the United States government came from the agencies responsible for monitoring narcotics trafficking.
Either they were all fooled for nearly a decade, or something stranger happened.
Apparently, everybody in charge either thought he was helping stop trafficking, or the greatest intelligence failure in modern hemispheric history lasted nearly a decade.
Hernandez and Kelly
In March 2015, General John F. Kelly, then commander of United States Southern Command, testified before the Senate Armed Services Committee that drug-trafficking flights into Honduras had fallen from nearly 300 in 2011 to almost none. He described it as a 98 percent reduction and attributed the result to Hernández's government.
In May 2015, General Kelly told the Honduran newspaper El Heraldo that, within little more than a year of Hernández's presidency, Honduras had declined from the number one transit country for South American cocaine to the fifth.
Hernandez – Pence
In 2017, Vice President Mike Pence met Hernández at the White House and publicly described him as "a good friend & key ally on promoting security, stability, & democracy in Central America."
In 2017, General Kelly, then serving as Secretary of Homeland Security, publicly referred to Hernández as "a great guy, good friend."
On June 7, 2018, the official social media account of the Drug Enforcement Administration announced publicly: "DEA met with President Hernandez of Honduras today. Critical to reducing violence and addiction caused by drug trafficking that afflicts both our nations."
In 2019, Hernández stood beside President Donald Trump at the White House while Trump told reporters, "President Hernandez is working with the United States very closely. Through this partnership we're stopping drugs at a level that has never happened."
Wolf
In 2020, Acting Secretary of Homeland Security Chad Wolf told Hernández: "We are committed to continuing our support as you continue to do more to secure your borders and dismantle gangs and cartels."
With Admiral Faller
In 2020, Admiral Craig S. Faller, commander of United States Southern Command, stated publicly: "In 2020 already, Honduras has taken more drugs off the streets and has more prosecutions than in 2019 combined."
In 2021, the State Department's International Narcotics Control Strategy Report — the INCSR — stated that the Honduran government had seized 14.2 metric tons of cocaine in the first nine months of the year alone.
The figure was four times the total number of seizures reported for 2020.
On January 27, 2022, Hernández left office as president of Honduras.
Three weeks later, the Biden administration's Department of Justice indicted him in the Southern District of New York.
In April 2022, the newly elected government of Xiomara Castro extradited Hernández to the United States.
Then came the trial.
The Exclusion
With Stabile
Renato Stabile, Hernández's defense counsel, moved to admit the State Department's annual certifications recognizing Honduras as a counter-narcotics partner.
The prosecution opposed the request.
Judge Kevin Castel
Judge P. Kevin Castel granted the government's motion to exclude the evidence.
The government's star witnesses were four cooperators.
Together, they admitted involvement in 134 murders and the trafficking of 700 tons of cocaine. Each testified under a cooperation agreement, under which federal prosecutors sought reduced sentences in proportion to the assistance their testimony provided the government.
The jury was presented with the government's theory that Hernández had governed Honduras as a narco-state.
The jury was not informed that, for eight consecutive years, the United States government's agencies had publicly documented the opposite conclusion.
Judge Castel prohibited the defense from placing that record before the jury.
The DEA Agent Who Said the Opposite
Judge Castel did more than exclude the documented record showing decreases in drug trafficking during Hernández's presidency.
The prosecution was also permitted to present testimony from a Drug Enforcement Administration agent, Jennifer Taul, who testified that cocaine trafficking through Honduras increased between 2014 and 2019, covering five years of Hernández's presidency.
For eight consecutive years during Hernández's presidency, the State Department's International Narcotics Control Strategy Report — the INCSR — documented decreases in cocaine trafficking through Honduras.
The same agency that published reports documenting decreases in cocaine trafficking through Honduras sent an agent to testify that trafficking had increased.
Only one version reached the jury.
The Same Prosecutors. The Opposite Expert.
The prosecutors from the Southern District of New York who tried Hernández in 2024 had previously presented a different expert witness in an earlier case.
Euraque
Dr. Darío Euraque, an expert in Honduran history and political systems, had previously testified in a related federal narcotics case that cocaine trafficking through Honduras had decreased during Hernández's presidency.
Five years later, the same Southern District of New York office presented Agent Taul to testify that trafficking had increased during those same years.
The Sidebar
During the jury-instruction phase of the trial, defense counsel Stabile informed Judge Castel that DEA Agent Taul's testimony was false.
Stabile wanted the jury informed that cocaine trafficking through Honduras had decreased during Hernández's presidency and proposed to introduce the DEA's International Narcotics Control Strategy Reports.
Castel denied the motion.
The jury deliberated without having access to the DEA's published record.
The Ruling
After the conviction, Hernández moved for a new trial. He argued that the prosecution had presented false testimony to the jury regarding cocaine trafficking trends during his presidency.
On May 9, 2024, Judge Castel acknowledged that a conflict existed between Agent Taul's testimony at Hernández's trial and Dr. Euraque's testimony in an earlier trial.
Castel nevertheless ruled that even if Taul's testimony had been false, the contradiction would not have altered the result.
Castel said that even if trafficking did decrease during Hernández's presidency, that proved Hernández was using anti-trafficking policies as cover for trafficking.
In a trial concerning whether Hernández had protected cocaine trafficking, evidence that he had publicly and measurably opposed trafficking was likely to suggest innocence.
In a trial about whether a president protected cocaine trafficking, evidence that the president spent years fighting cocaine trafficking was considered too favorable to the defense.
Hernández in His Own Words
Hernandez speaking
At sentencing on June 26, 2024, Hernández spoke in front of the judge who had kept it from the jury, the record that had been excluded.
"Three agencies, the DEA, the State Department, and three presidencies — Barack Obama, Donald Trump, and Biden — informed the United States Congress during every year of my presidency that the passage of drug was being reduced from 90 percent that was traveling through Honduras and coming to the United States, down to 4 percent. But you were not able to hear that, nor was the jury. So the witness presented by the DEA is saying that the DEA lied and those three presidents and all of them lied?"
Castel told Hernández the courtroom was not a public forum. He was not welcome to make a speech.
Castel Explains
Judge Castel then explained why he had excluded the U.S. government's record.
"In a political environment in which the public sentiment in Honduras and its allies, including the U.S., was vehemently opposed to drug trafficking," Castel said, "it was necessary for Hernandez to maintain the public image of being an anti-drug crusader while secretly aiding select drug traffickers."
The extraditions Hernández authorized, the anti-narcotics laws he enacted, the cooperation extended to American agencies, and the praise he received from United States presidents and senior military officials were, in Judge Castel's reasoning, not evidence of innocence.
They were evidence of concealment.
If the jury had seen the eight years of certifications, the SOUTHCOM testimony, and the Army War College endorsement, the jury might have asked the inverse question.
Not whether Hernández's counter-narcotics work was the cover for hidden trafficking — but whether Judge Castel's framework was the cover for a Biden-era political decision to dispose of a Trump-allied Honduran ex-president. The cover for a diplomatic gift to the leftist Castro government that had just turned Honduras toward Beijing.
Castel sentenced him to 45 years.
The Pardon
When President Donald Trump pardoned Hernández, he characterized the prosecution as a setup orchestrated by the Biden administration.
The prosecution began three weeks after Hernández left office and proceeded with the cooperation of the newly installed government of Xiomara Castro, which had shifted Honduras's political orientation toward China.
What Happened to Honduras After Hernández
Under Hernández, in the first nine months of 2021 alone, the Honduran government seized 14.2 metric tons of cocaine.
Under Castro, in all of 2023, the Honduran government seized less than half a ton.
The first coca plantations in Honduras were discovered in April 2017, during Hernández's tenure. They were minor. They were eradicated.
Under Castro, coca cultivation expanded into a national phenomenon. Honduras stopped being a transit point. It became a cocaine producer.
Honduran President Xiomara Castro
There is a lot of money paid to a lot of people in the world of drug trafficking. Following the money in drug trafficking is hard.
Cocaine trafficking through Honduras went down under Juan Orlando Hernández.
It went up after him.
Maybe that was the point.
Por Frank Parlato
Publicado el 18 de mayo de 2026
Los Elogios de EE. UU. Que al Jurado No Se Le Permitió Ver
La Parte 5 examinó a los cuatro cooperadores — 134 asesinatos entre ellos, 700 toneladas de cocaína traficadas, cuyo testimonio no corroborado fue la base para la sentencia de 45 años de Hernández.
Esta es la Parte 6.
Juan Orlando Hernández
El gobierno de los Estados Unidos contó dos historias diferentes sobre Juan Orlando Hernández.
En la primera versión, Hernández era uno de los grandes aliados antinarcóticos de Estados Unidos en América Latina.
En la segunda historia, contada por el Departamento de Justicia de la administración Biden, Hernández gobernó Honduras como un narcoestado, aceptó sobornos de los cárteles y usó la autoridad de la presidencia hondureña para proteger los envíos de cocaína que se movían hacia los Estados Unidos.
Ambas historias se originaron en el gobierno de los Estados Unidos.
Una de ellas es una mentira.
El Calendario
Durante ocho años, mientras Juan Orlando Hernández se desempeñó como presidente de Honduras, los elogios dirigidos hacia él por el gobierno de los Estados Unidos provinieron de las agencias responsables de monitorear el narcotráfico.
O todas fueron engañadas durante casi una década, o sucedió algo más extraño.
Aparentemente, todos los que estaban a cargo o pensaban que él estaba ayudando a detener el tráfico, o el mayor fracaso de inteligencia en la historia hemisférica moderna duró casi una década.
Hernández y Kelly
En marzo de 2015, el General John F. Kelly, entonces comandante del Comando Sur de los Estados Unidos, testificó ante el Comité de Servicios Armados del Senado que los vuelos de narcotráfico hacia Honduras habían caído de casi 300 en 2011 a casi ninguno. Lo describió como una reducción del 98 por ciento y atribuyó el resultado al gobierno de Hernández.
En mayo de 2015, el General Kelly le dijo al periódico hondureño El Heraldo que, en poco más de un año de la presidencia de Hernández, Honduras había descendido del país número uno de tránsito de cocaína sudamericana al quinto.
Hernández – Pence
En 2017, el Vicepresidente Mike Pence se reunió con Hernández en la Casa Blanca y lo describió públicamente como "un buen amigo y aliado clave en la promoción de la seguridad, la estabilidad y la democracia en Centroamérica."
En 2017, el General Kelly, entonces sirviendo como Secretario de Seguridad Nacional, se refirió públicamente a Hernández como "un gran tipo, buen amigo."
El 7 de junio de 2018, la cuenta oficial de redes sociales de la Administración de Control de Drogas anunció públicamente: "La DEA se reunió hoy con el Presidente Hernández de Honduras. Crítico para reducir la violencia y la adicción causadas por el narcotráfico que aflige a ambas naciones."
En 2019, Hernández estuvo al lado del Presidente Donald Trump en la Casa Blanca mientras Trump le dijo a los reporteros: "El Presidente Hernández está trabajando con los Estados Unidos muy de cerca. A través de esta asociación estamos deteniendo las drogas a un nivel que nunca ha sucedido."
Wolf
En 2020, el Secretario Interino de Seguridad Nacional Chad Wolf le dijo a Hernández: "Estamos comprometidos a continuar nuestro apoyo mientras continúan haciendo más para asegurar sus fronteras y desmantelar pandillas y cárteles."
Con el Almirante Faller
En 2020, el Almirante Craig S. Faller, comandante del Comando Sur de los Estados Unidos, declaró públicamente: "En 2020 ya, Honduras ha sacado más drogas de las calles y tiene más persecuciones que en 2019 combinado."
En 2021, el Informe Anual de Estrategia Internacional de Control de Narcóticos del Departamento de Estado — el INCSR — declaró que el gobierno hondureño había incautado 14.2 toneladas métricas de cocaína solo en los primeros nueve meses del año.
La cifra era cuatro veces el número total de incautaciones reportadas para 2020.
El 27 de enero de 2022, Hernández dejó el cargo como presidente de Honduras.
Tres semanas después, el Departamento de Justicia de la administración Biden lo acusó en el Distrito Sur de Nueva York.
En abril de 2022, el gobierno recién elegido de Xiomara Castro extraditó a Hernández a los Estados Unidos.
Luego vino el juicio.
La Exclusión
Con Stabile
Renato Stabile, el abogado defensor de Hernández, presentó una moción para admitir las certificaciones anuales del Departamento de Estado reconociendo a Honduras como socio antinarcóticos.
La fiscalía se opuso a la solicitud.
Juez Kevin Castel
El Juez P. Kevin Castel concedió la moción del gobierno para excluir la evidencia.
Los testigos estrella del gobierno fueron cuatro cooperadores.
Juntos, admitieron su participación en 134 asesinatos y el tráfico de 700 toneladas de cocaína. Cada uno testificó bajo un acuerdo de cooperación, bajo el cual los fiscales federales buscaron sentencias reducidas en proporción a la asistencia que su testimonio proporcionó al gobierno.
Al jurado se le presentó la teoría del gobierno de que Hernández había gobernado Honduras como un narcoestado.
Al jurado no se le informó que, durante ocho años consecutivos, las agencias del gobierno de los Estados Unidos habían documentado públicamente la conclusión opuesta.
El Juez Castel prohibió a la defensa colocar ese registro ante el jurado.
La Agente de la DEA Que Dijo lo Contrario
El Juez Castel hizo más que excluir el registro documentado que mostraba disminuciones en el narcotráfico durante la presidencia de Hernández.
A la fiscalía también se le permitió presentar el testimonio de una agente de la Administración de Control de Drogas, Jennifer Taul, quien testificó que el narcotráfico de cocaína a través de Honduras aumentó entre 2014 y 2019, cubriendo cinco años de la presidencia de Hernández.
Durante ocho años consecutivos durante la presidencia de Hernández, el Informe Anual de Estrategia Internacional de Control de Narcóticos del Departamento de Estado — el INCSR — documentó disminuciones en el narcotráfico de cocaína a través de Honduras.
La misma agencia que publicó informes que documentaban disminuciones en el narcotráfico de cocaína a través de Honduras envió a una agente a testificar que el tráfico había aumentado.
Solo una versión llegó al jurado.
Los Mismos Fiscales. El Experto Opuesto.
Los fiscales del Distrito Sur de Nueva York que juzgaron a Hernández en 2024 habían presentado previamente un testigo experto diferente en un caso anterior.
Euraque
El Dr. Darío Euraque, un experto en historia hondureña y sistemas políticos, había testificado previamente en un caso federal de narcóticos relacionado que el narcotráfico de cocaína a través de Honduras había disminuido durante la presidencia de Hernández.
Cinco años después, la misma oficina del Distrito Sur de Nueva York presentó a la Agente Taul para testificar que el tráfico había aumentado durante esos mismos años.
El Sidebar
Durante la fase de instrucción del jurado del juicio, el abogado defensor Stabile informó al Juez Castel que el testimonio de la Agente Taul de la DEA era falso.
Stabile quería que el jurado fuera informado de que el narcotráfico de cocaína a través de Honduras había disminuido durante la presidencia de Hernández y propuso introducir los Informes de Estrategia Internacional de Control de Narcóticos de la DEA.
Castel denegó la moción.
El jurado deliberó sin tener acceso al registro publicado de la DEA.
El Fallo
Después de la condena, Hernández presentó una moción para un nuevo juicio. Argumentó que la fiscalía había presentado testimonio falso al jurado con respecto a las tendencias del narcotráfico de cocaína durante su presidencia.
El 9 de mayo de 2024, el Juez Castel reconoció que existía un conflicto entre el testimonio de la Agente Taul en el juicio de Hernández y el testimonio del Dr. Euraque en un juicio anterior.
Sin embargo, Castel dictaminó que incluso si el testimonio de Taul hubiera sido falso, la contradicción no habría alterado el resultado.
Castel dijo que incluso si el tráfico sí disminuyó durante la presidencia de Hernández, eso demostraba que Hernández estaba usando las políticas antinarcóticos como tapadera para el tráfico.
En un juicio sobre si Hernández había protegido el narcotráfico de cocaína, la evidencia de que se había opuesto pública y mensurablemente al tráfico probablemente sugiriera inocencia.
En un juicio sobre si un presidente protegió el narcotráfico de cocaína, la evidencia de que el presidente pasó años luchando contra el narcotráfico de cocaína fue considerada demasiado favorable para la defensa.
Hernández en Sus Propias Palabras
Hernández hablando
En la sentencia el 26 de junio de 2024, Hernández habló frente al juez que lo había ocultado del jurado, el registro que había sido excluido.
"Tres agencias, la DEA, el Departamento de Estado y tres presidencias — Barack Obama, Donald Trump y Biden — informaron al Congreso de los Estados Unidos durante cada año de mi presidencia que el paso de drogas se estaba reduciendo del 90 por ciento que viajaba a través de Honduras y llegaba a los Estados Unidos, hasta el 4 por ciento. Pero ustedes no pudieron escuchar eso, ni tampoco el jurado. ¿Entonces el testigo presentado por la DEA está diciendo que la DEA mintió y esos tres presidentes y todos ellos mintieron?"
Castel le dijo a Hernández que la sala del tribunal no era un foro público. No era bienvenido para hacer un discurso.
Castel Explica
El Juez Castel luego explicó por qué había excluido el registro del gobierno de EE. UU.
"En un entorno político en el que el sentimiento público en Honduras y sus aliados, incluido EE. UU., estaba vehementemente opuesto al narcotráfico," dijo Castel, "era necesario que Hernández mantuviera la imagen pública de ser un cruzado antinarcóticos mientras ayudaba secretamente a narcotraficantes selectos."
Las extradiciones que Hernández autorizó, las leyes antinarcóticos que promulgó, la cooperación extendida a las agencias estadounidenses y los elogios que recibió de los presidentes de los Estados Unidos y los altos oficiales militares fueron, en el razonamiento del Juez Castel, no evidencia de inocencia.
Eran evidencia de ocultación.
Si el jurado hubiera visto los ocho años de certificaciones, el testimonio de SOUTHCOM y el respaldo de la Escuela Superior de Guerra del Ejército, el jurado podría haber hecho la pregunta inversa.
No si el trabajo antinarcóticos de Hernández era la tapadera para el tráfico oculto — sino si el marco del Juez Castel era la tapadera para una decisión política de la era Biden de deshacerse de un expresidente hondureño aliado de Trump. La tapadera para un regalo diplomático al gobierno izquierdista de Castro que acababa de orientar a Honduras hacia Beijing.
Castel lo sentenció a 45 años.
El Indulto
Cuando el Presidente Donald Trump indultó a Hernández, caracterizó la persecución como un montaje orquestado por la administración Biden.
La persecución comenzó tres semanas después de que Hernández dejara el cargo y procedió con la cooperación del gobierno recién instalado de Xiomara Castro, que había desplazado la orientación política de Honduras hacia China.
Lo Que Le Sucedió a Honduras Después de Hernández
Bajo Hernández, solo en los primeros nueve meses de 2021, el gobierno hondureño incautó 14.2 toneladas métricas de cocaína.
Bajo Castro, en todo 2023, el gobierno hondureño incautó menos de media tonelada.
Las primeras plantaciones de coca en Honduras fueron descubiertas en abril de 2017, durante el mandato de Hernández. Eran menores. Fueron erradicadas.
Bajo Castro, el cultivo de coca se expandió a un fenómeno nacional. Honduras dejó de ser un punto de tránsito. Se convirtió en productor de cocaína.
Presidenta hondureña Xiomara Castro
Hay mucho dinero pagado a mucha gente en el mundo del narcotráfico. Seguir el dinero en el narcotráfico es difícil.
El narcotráfico de cocaína a través de Honduras bajó bajo Juan Orlando Hernández.
Part 7: The Framing of Honduran President Juan Orlando Hernandez: The Venue LieParte 7: La Incriminación del Presidente Hondureño Juan Orlando Hernández: La Mentira de la Jurisdicción
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By Frank Parlato
Published June 21, 2026
This is Part 7 of an investigative series examining the prosecution of former Honduran President Juan Orlando Hernández.
Juan Orlando Hernández served as president of Honduras from January 27, 2014 to January 27, 2022. On June 26, 2024, Judge P. Kevin Castel in the Southern District of NY sentenced Hernandez to 45 years in US federal prison on drug trafficking and gun charges. With federal good conduct credit, Hernández would have been eligible for release at 93 years old.
The Venue Issue
The SDNY prosecutors spent nine years building a broader Honduran trafficking prosecution beginning in 2015. They convicted Tony Hernández in 2019 and Geovanny Fuentes Ramírez in 2021. Judge Castel sat on the bench for each trial.
The Biden DEA flew Hernández out of Tegucigalpa on the night of April 21, 2022. The plane landed in Fort Lauderdale before continuing to New York. Under federal law, the first port of entry determines the venue.
Two Options
Prosecutors faced two choices: hand the case to the U.S. Attorney's Office for the Southern District of Florida as required by law, risking trial before a Trump-leaning Miami bench with a Honduran-American jury pool, or misrepresent the facts to keep the case in SDNY.
They lied. They told the judge and the jury that Hernández was first brought to New York. The lie kept the case in SDNY before Judge Castel.
235-Year-Old Law
The federal venue statute for offenses begun outside the United States, 18 U.S.C. § 3238, states: "The trial of all offenses begun or committed upon the high seas, or elsewhere out of the jurisdiction of any particular State or district, shall be in the district in which the offender … is arrested or is first brought."
Congress wrote this law during the founding era for piracy and mutiny cases. In 1789, the United States had 13 federal district courts and a Navy bringing pirates ashore from the Caribbean. The law has applied to mutineers, slave traders, war criminals, terrorists, and modern international drug traffickers for 235 years.
The controlling phrase is "first brought." Hernández was first brought into the Southern District of Florida, but Manhattan prosecutors wanted Judge Castel's courtroom, so they lied about where the plane landed.
The Stipulation
During trial, the government read the lie to the jury as a stipulation, falsely stating that Hernández was first brought into the United States through New York after his extradition from Honduras in April 2022.
After the trial, prosecutors acknowledged their misstatement in writing: "The government concedes that the venue stipulation read to the jury was false."
The Venue the Prosecution Wanted
Judge P. Kevin Castel
The prosecutors had strong reasons to keep the case in Manhattan. They had tried related cases before Judge Castel and knew how he would handle their main witness: Devis Leonel Rivera Maradiaga, the former Cachiros leader who admitted to 78 murders.
Rivera Maradiaga testified for the government at the Tony Hernández trial in 2019, the Geovanny Fuentes Ramírez trial in 2021, and the Juan Orlando Hernández trial in 2024.
Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" - 78 murders.
Rivera Maradiaga has been a federal cooperator since January 2015 and has testified in at least five federal SDNY prosecutions over 11 years. The federal mandatory minimum on his admitted conduct is life imprisonment plus 30 years. The federal government has not asked the court to sentence him, and his current custody status is not publicly disclosed. He may be in the Witness Security Program, in protective custody, or on supervised release.
Florida Might Have Meant Acquittal
The concern was not merely using murderers as witnesses, but that a trial in the Southern District of Florida would have introduced the possibility of acquittal.
The Miami federal bench includes judges appointed by President Donald Trump during his first term. Trump was an ally of Hernández and believed the prosecution represented a Biden DOJ setup.
If tried where the legal venue required, judges with Cuban-American and Latin American backgrounds might have been assigned. These judges would understand regional history and tensions not as abstract concepts but as part of their lived experience.
The Miami Jury Pool
The jury pool mattered significantly. In South Florida, juries come from Miami-Dade, Broward, and Palm Beach counties, home to one of the largest Honduran-American communities in the nation.
The Cuban-American community in South Florida has historically opposed leftist governments in Latin America, including the Honduras government that the Biden DOJ allied with.
A federal jury in the Southern District of Florida could have included people with relatives in Honduras during Hernández's presidency. These jurors would know the names of trafficking organizations like the Cachiros and Valle Valles. They would understand that drug trafficking declined under Hernández's leadership.
Jurors might have included people who understood the 2009 coup against leftist Manuel Zelaya that led to Hernández's election, the subsequent war on drug traffickers, the 2022 inauguration of Zelaya's wife Xiomara Castro, and the subsequent slackening of drug trafficking intervention. They might have understood that some policies even introduced coca cultivation so Honduras could become more than a transit point but an actual cocaine exporter.
Such jurors might have acquitted or hung the jury.
The Press in Miami
Spanish-language media in South Florida would likely have covered the trial differently than Manhattan press. Most New York media reported it as a straightforward narco-trafficking prosecution against a former foreign president.
The Spanish-language press in Miami would have seen Hernández as a former president who stood beside Donald Trump at the White House and had been praised for years by the DEA for reducing drug trafficking from Honduras.
The prosecutors preferred the case, built on killers making deals — including Alexander Ardón, the former mayor of El Paraíso who admitted to 56 murders and served less than six years — to remain in Manhattan.
Alexander Ardón killed 56 people and got six years.
To keep it there, they gave the jury a false statement about jurisdiction. A South Florida judge and jury might have viewed the entire case — hinging on individuals admitting dozens of murders testifying about who the real criminal was — differently.
What the Stipulation Did
The stipulation addressed the one fact necessary to keep the case in Manhattan: that New York was the first point of entry. After the verdict, prosecutors acknowledged that the statement was untrue.
What Castel Did
Judge Castel did not vacate the verdict or order a new trial in Florida. He did not order new briefing after the government admitted the statement was false. The stipulation established jurisdiction; if the stipulation was false, the verdict's validity was questionable.
On June 26, 2024, Castel ignored the issue and sentenced Hernández.
The Appeal
The defense could have appealed the venue ruling to the Second Circuit, which could have affirmed the conviction or vacated it. Before the Second Circuit reviewed the issue, President Trump pardoned Hernández.
On April 8, 2026, the Second Circuit dismissed the appeal as moot and vacated the conviction.
SDNY's Business
What remains is a review of how the SDNY conducts business. Prosecutorial falsehoods are often treated by the judiciary as part of the system rather than violations of it.
If a defense lawyer had presented a false stipulation to a federal jury, disbarment proceedings would have followed. Lying, conversely, does not kill prosecutors' careers. Sometimes it builds them.
In Hernández's case, there appear to be multiple lies by the prosecution. The stipulation is merely one of many. More will be covered in the series.
Por Frank Parlato
Publicado el 21 de junio de 2026
Esta es la Parte 7 de una serie investigativa que examina el procesamiento del expresidente hondureño Juan Orlando Hernández.
Juan Orlando Hernández se desempeñó como presidente de Honduras del 27 de enero de 2014 al 27 de enero de 2022. El 26 de junio de 2024, el Juez P. Kevin Castel del Distrito Sur de Nueva York sentenció a Hernández a 45 años en prisión federal estadounidense por cargos de narcotráfico y armas. Con crédito federal por buena conducta, Hernández habría sido elegible para la liberación a los 93 años.
El Problema de la Jurisdicción
Los fiscales del SDNY pasaron nueve años construyendo una persecución más amplia del narcotráfico hondureño que comenzó en 2015. Condenaron a Tony Hernández en 2019 y a Geovanny Fuentes Ramírez en 2021. El Juez Castel estuvo en el estrado para cada juicio.
La DEA de Biden voló a Hernández fuera de Tegucigalpa la noche del 21 de abril de 2022. El avión aterrizó en Fort Lauderdale antes de continuar a Nueva York. Bajo la ley federal, el primer puerto de entrada determina la jurisdicción.
Dos Opciones
Los fiscales enfrentaron dos opciones: entregar el caso a la Oficina del Fiscal de EE. UU. para el Distrito Sur de Florida como lo exige la ley, arriesgando un juicio ante un tribunal de Miami inclinado hacia Trump con un jurado hondureño-estadounidense, o tergiversar los hechos para mantener el caso en el SDNY.
Mintieron. Le dijeron al juez y al jurado que Hernández fue traído primero a Nueva York. La mentira mantuvo el caso en el SDNY ante el Juez Castel.
Ley de 235 Años
El estatuto federal de jurisdicción para delitos iniciados fuera de los Estados Unidos, 18 U.S.C. § 3238, dice: "El juicio de todos los delitos comenzados o cometidos en alta mar, o en otro lugar fuera de la jurisdicción de cualquier Estado o distrito particular, será en el distrito en el cual el ofensor … sea arrestado o sea traído primero."
El Congreso escribió esta ley durante la era fundacional para casos de piratería y motín. En 1789, los Estados Unidos tenían 13 tribunales de distrito federales y una Marina que traía piratas a tierra del Caribe. La ley se ha aplicado a amotinados, traficantes de esclavos, criminales de guerra, terroristas y narcotraficantes internacionales modernos durante 235 años.
La frase que controla es "traído primero". Hernández fue traído primero al Distrito Sur de Florida, pero los fiscales de Manhattan querían la sala del Juez Castel, así que mintieron sobre dónde aterrizó el avión.
La Estipulación
Durante el juicio, el gobierno leyó la mentira al jurado como una estipulación, afirmando falsamente que Hernández fue traído primero a los Estados Unidos a través de Nueva York después de su extradición de Honduras en abril de 2022.
Después del juicio, los fiscales reconocieron su declaración errónea por escrito: "El gobierno concede que la estipulación de jurisdicción leída al jurado era falsa."
La Jurisdicción Que la Fiscalía Quería
Juez P. Kevin Castel
Los fiscales tenían razones fuertes para mantener el caso en Manhattan. Habían juzgado casos relacionados ante el Juez Castel y sabían cómo manejaría a su testigo principal: Devis Leonel Rivera Maradiaga, el exlíder de los Cachiros que admitió 78 asesinatos.
Rivera Maradiaga testificó para el gobierno en el juicio de Tony Hernández en 2019, el juicio de Geovanny Fuentes Ramírez en 2021, y el juicio de Juan Orlando Hernández en 2024.
Devis Leonel Rivera Maradiaga — "El Cachiro" - 78 asesinatos.
Rivera Maradiaga ha sido cooperador federal desde enero de 2015 y ha testificado en al menos cinco persecuciones federales del SDNY durante 11 años. El mínimo federal obligatorio por su conducta admitida es cadena perpetua más 30 años. El gobierno federal no ha pedido al tribunal que lo sentencie, y su estado actual de custodia no se divulga públicamente. Puede estar en el Programa de Seguridad de Testigos, bajo custodia protectora o en libertad supervisada.
Florida Pudo Haber Significado Absolución
La preocupación no era simplemente usar asesinos como testigos, sino que un juicio en el Distrito Sur de Florida habría introducido la posibilidad de absolución.
El tribunal federal de Miami incluye jueces nombrados por el Presidente Donald Trump durante su primer mandato. Trump era un aliado de Hernández y creía que la persecución representaba un montaje del DOJ de Biden.
Si se hubiera juzgado donde la jurisdicción legal lo requería, jueces con antecedentes cubano-americanos y latinoamericanos podrían haber sido asignados. Estos jueces entenderían la historia y las tensiones regionales no como conceptos abstractos sino como parte de su experiencia vivida.
El Jurado de Miami
El grupo de jurados importaba significativamente. En el sur de Florida, los jurados provienen de los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach, hogar de una de las comunidades hondureño-estadounidenses más grandes de la nación.
La comunidad cubano-americana en el sur de Florida históricamente se ha opuesto a los gobiernos izquierdistas en América Latina, incluido el gobierno de Honduras con el que el DOJ de Biden se alió.
Un jurado federal en el Distrito Sur de Florida pudo haber incluido a personas con familiares en Honduras durante la presidencia de Hernández. Estos jurados conocerían los nombres de organizaciones de narcotráfico como los Cachiros y los Valle Valles. Entenderían que el narcotráfico declinó bajo el liderazgo de Hernández.
Los jurados podrían haber incluido a personas que entendían el golpe de 2009 contra el izquierdista Manuel Zelaya que llevó a la elección de Hernández, la subsiguiente guerra contra los narcotraficantes, la investidura en 2022 de la esposa de Zelaya, Xiomara Castro, y el subsiguiente relajamiento de la intervención contra el narcotráfico. Podrían haber entendido que algunas políticas incluso introdujeron el cultivo de coca para que Honduras pudiera convertirse en más que un punto de tránsito sino un verdadero exportador de cocaína.
Tales jurados podrían haber absuelto o haber dejado al jurado dividido.
La Prensa en Miami
Los medios en español del sur de Florida probablemente habrían cubierto el juicio de manera diferente a la prensa de Manhattan. La mayoría de los medios de Nueva York lo reportaron como una persecución directa de narcotráfico contra un expresidente extranjero.
La prensa en español de Miami habría visto a Hernández como un expresidente que estuvo junto a Donald Trump en la Casa Blanca y había sido elogiado durante años por la DEA por reducir el narcotráfico desde Honduras.
Los fiscales preferían el caso, construido sobre asesinos haciendo tratos — incluido Alexander Ardón, el exalcalde de El Paraíso que admitió 56 asesinatos y cumplió menos de seis años — para que permaneciera en Manhattan.
Alexander Ardón mató a 56 personas y obtuvo seis años.
Para mantenerlo allí, le dieron al jurado una declaración falsa sobre la jurisdicción. Un juez y jurado del sur de Florida pudieron haber visto todo el caso — que dependía de individuos que admitían docenas de asesinatos testificando sobre quién era el verdadero criminal — de manera diferente.
Lo Que Hizo la Estipulación
La estipulación abordó el único hecho necesario para mantener el caso en Manhattan: que Nueva York fue el primer punto de entrada. Después del veredicto, los fiscales reconocieron que la declaración no era cierta.
Lo Que Hizo Castel
El Juez Castel no anuló el veredicto ni ordenó un nuevo juicio en Florida. No ordenó un nuevo informe después de que el gobierno admitiera que la declaración era falsa. La estipulación estableció la jurisdicción; si la estipulación era falsa, la validez del veredicto era cuestionable.
El 26 de junio de 2024, Castel ignoró el problema y sentenció a Hernández.
La Apelación
La defensa pudo haber apelado el fallo de jurisdicción ante el Segundo Circuito, que pudo haber confirmado la condena o anularla. Antes de que el Segundo Circuito revisara el problema, el Presidente Trump indultó a Hernández.
El 8 de abril de 2026, el Segundo Circuito desestimó la apelación como discutible y anuló la condena.
El Negocio del SDNY
Lo que queda es una revisión de cómo el SDNY conduce sus negocios. Las falsedades de los fiscales a menudo son tratadas por el poder judicial como parte del sistema en lugar de violaciones de él.
Si un abogado defensor hubiera presentado una estipulación falsa a un jurado federal, habrían seguido procedimientos de inhabilitación. Mentir, por el contrario, no mata las carreras de los fiscales. A veces las construye.
En el caso de Hernández, parece haber múltiples mentiras por parte de la fiscalía. La estipulación es solo una de muchas. Más serán cubiertas en la serie.
